المدارس تبحث عن أولئك الذين لديهم ديون الغداء

تلقت حوالي 40 عائلة في منطقة تعليمية في بنسلفانيا خطاب تهديد من المسؤول هذا الشهر: إذا لم تدفع ديون الغداء الرسوم المدرسية التي تزيد عن 10 دولارات ، قالت المنطقة إنها قد تخسر أطفالها.

أخبر الخطاب ، الذي وقعه جوزيف موث ، مدير البرامج الفيدرالية لمنطقة مدارس غرب وايومنغ فالي ، الآباء أن إرسال الأطفال إلى المدرسة بدون نقود غداء كان شكلاً من أشكال الإهمال ، و "قد تكون النتيجة ما لم يتم إخراج طفلك من منزلك و وضعها في دار حاضنة ".

منذ ذلك الحين ، أدان المسؤولون المحليون تهديدات موث. رأي الخبراء القانونيون في الأمر ، قائلين إن عجز الوالد عن الدفع لن يعتبر إهمالًا في الدولة. وفي يوم الأربعاء ، اعتذر مجلس المدرسة عن الخطاب وعكس قراره الأولي بعدم قبول التبرعات لسداد إجمالي ديون الغداء للمنطقة التعليمية البالغ 22000 دولار ، وفقًا لتقارير NPR.

على الرغم من أن السخط قد عاد لوضع ديون الغداء المدرسة في دائرة الضوء الوطنية ، يقول المدافعون إن التبرعات والاعتذارات لن تصل إلى جذور المشكلة.

لا أحد يعرف بالضبط مقدار ديون الغداء المدرسية الموجودة في جميع أنحاء البلاد ، لأن المناطق تحافظ على سرية هذه المعلومات ، وفقًا لإليز هوميل فيتالي ، أحد كبار المدافعين في منظمة California Food Policy Advocates غير الربحية ، والتي تدعم السياسات التي تهدف إلى زيادة الوصول إلى الغذاء. ما هو واضح هو أن غرب وايومنغ فالي ليست وحدها: أظهر استطلاع أجرته جمعية التغذية المدرسية ، التي تمثل 58000 مسؤول تغذية مدرسي ، أن أكثر من 75 في المائة من المناطق التعليمية أبلغت عن ديون الغداء في العام الدراسي السابق ، و 40 في المائة يقولون إن ديونهم آخذة في الازدياد.

قالت وزارة الزراعة الأمريكية ، التي تدير البرنامج الوطني للغداء المدرسي ، إن أموالها لا يمكن استخدامها للقضاء على ديون الغداء على الرغم من أن البرامج الفيدرالية لتغذية الأطفال تهدف إلى الحد من هذه المشكلة في المقام الأول: في عام 2018 ، تلقى 30 مليون طفل يعيشون في أسر ذات دخل عند أو أقل من 130 بالمائة من خط الفقر وجبات مجانية من خلال برنامج الأمن القومي. لكن في كل عام ، يحصل عدد أقل من الأطفال على وجبات غداء مجانية ، وفقًا لخدمة الأبحاث الاقتصادية ، ويُحرم المزيد من الأطفال من الوجبات بسبب أخطاء كتابية أو قيود البرنامج.

الأطفال الذين يعيشون في أسر تتلقى مزايا من خلال برنامج المساعدة الغذائية التكميلية مؤهلون تلقائيًا للحصول على وجبات مجانية ، ولكن يتعين على المناطق التعليمية والولايات التصديق عليها أولاً. وفقًا لمحلل مركز أبحاث الأغذية والعمل Crystal FitzSimons ، فإن هذا لا يتم دائمًا بشكل صحيح: بعض الولايات ببساطة لا تسجل 95 بالمائة المطلوبة من وزارة الزراعة الأمريكية من المشاركين في برنامج SNAP. في أوقات أخرى ، يتم التغاضي عن الطفل عندما يتم كتابة اسمه بشكل خاطئ.

اقرأ أكثر: كيفية سداد ديونك بموارد منخفضة ، الجزء الثاني
يمكن أن تكون عواقب مثل هذا الخطأ الصغير وخيمة: كما أظهر بحث سابق من غرفة الأخبار غير الربحية New Food Economy ، تعتقد العائلات أحيانًا أن أطفالهم يحصلون على وجبات مجانية ، بينما في الواقع يكتسبون مئات الدولارات من الديون التي يمكن للمقاطعات الذهاب إليها بعد استخدام وكالات التحصيل الربحية. قالت معظم المناطق في استطلاع 2018 SNA أنها تخطر الآباء مباشرة بشأن ديون الغداء أو تقدم نوعًا من المساعدة ، لكن نصفها فقط يقبل التبرعات.

قد يكون أحد أسباب زيادة الجدل مثل هذا هو أن وزارة الزراعة الأمريكية طلبت من المدارس البدء في جمع ديون الغداء غير مدفوعة الأجر في عام 2017 ، وفقًا للمتحدثة باسم SNA ، ديان برات-هيفنر.

هناك أيضًا مشكلة أوسع في NSLP: تستخدم معايير الأهلية الخاصة بها ما يتفق الاقتصاديون على أنه مقياس عفا عليه الزمن للفقر يتجاهل تكلفة المعيشة والعوامل الأخرى التي تتسبب في انعدام الأمن لدى الأطفال ، ألا وهو الغذاء.