Училищата търсят тези, които имат дълг за обяд

Около 40 семейства в училищен район в Пенсилвания получиха заплашително писмо от администратор този месец: Ако не платите дълг за обяд училищни такси над 10 долара, районът каза, че могат да загубят децата си.

Писмото, подписано от Джоузеф Мут, директор на федералните програми за училищен окръг на долината на Западен Уайоминг, казва на родителите, че изпращането на деца на училище без пари за обяд е форма на пренебрежение и „резултатът може да бъде, освен ако детето ви не бъде изведено от дома ви и настанени в приемен дом“.

Оттогава местните власти осъждат заплахите на Мут. Правни експерти се включиха, като казаха, че неспособността на родителя да плати не би се квалифицирала като небрежност в държавата. А в сряда училищното настоятелство се извини за писмото и отмени първоначалното си решение да не приема дарения за изплащане на общия дълг от 22 000 долара за обяд на училищния район, съобщава NPR.

Въпреки че възмущението се е върнало, за да поставите дълг за обяд училище в центъра на националното внимание, защитниците казват, че даренията и извиненията няма да стигнат до корена на проблема.

Никой не знае точно колко дългове за училищния обяд съществуват в цялата страна, тъй като дистриктите пазят тази информация в тайна, според Elyse Homel Vitale, старши адвокат в организацията с нестопанска цел California Food Policy Advocates, която подкрепя политики, насочени към увеличаване на достъпа до храна. Това, което е ясно, е, че западната долина Уайоминг не е сама: Проучване на Асоциацията по училищно хранене, която представлява 58 000 служители по училищното хранене, установи, че повече от 75 процента от училищните квартали съобщават за дълг за обяд през предходната учебна година, а 40 процента казват, че дългът им расте.

Министерството на земеделието на САЩ, което управлява Националната програма за обяд в училище, заяви, че неговите средства не могат да бъдат използвани за премахване на дълг за обяд въпреки че федералните програми за хранене на децата са предназначени да ограничат този проблем на първо място: през 2018 г. 30 милиона деца, живеещи в домакинства с доходи на или под 130 процента от линията на бедността, получиха безплатна храна чрез NSLP. Но всяка година все по-малко деца получават безплатни обяди, според Службата за икономически изследвания, и на повече деца се отказва храна поради технически грешки или програмни ограничения.

Децата, живеещи в домакинства, които получават обезщетения чрез програмата за допълнителна хранителна помощ, автоматично отговарят на условията за безплатна храна, но училищните райони и щатите трябва първо да ги удостоверят. Според анализатора на Центъра за изследване на храните и действие Кристал ФицСаймънс, това не винаги се прави правилно: някои щати просто не записват изискваните от USDA 95 процента от участниците в SNAP. Друг път детето се пренебрегва, когато името му е изписано неправилно.

Прочетете още: Как да платите дълговете си с ниски ресурси, част 2
Последствията от такава малка грешка могат да бъдат ужасни: Както показа предишно изследване на нестопанската редакция New Food Economy, семействата понякога вярват, че детето им получава безплатна храна, докато в действителност натрупват стотици долари дългове, които дистриктите могат да изплатят след използване на агенции за събиране на печалба. Повечето области в проучването на SNA за 2018 г. казаха, че уведомяват родителите директно за дълг за обяд или предлагат някакъв вид помощ, но само половината приемат дарения.

Една от причините за нарастването на подобни спорове може да е, че USDA изисква училищата да започнат да събират дълг за обяд неплатени през 2017 г., според говорителката на SNA Даян Прат-Хевнър.

Има и по-широк проблем с NSLP: неговите критерии за допустимост използват това, което икономистите са съгласни, че е остаряла мярка за бедност, която пренебрегва разходите за живот и други фактори, които карат децата да бъдат несигурни.