Die Schulen suchen diejenigen, die Schulden für das Mittagessen haben

Ungefähr 40 Familien in einem Schulbezirk in Pennsylvania erhielten diesen Monat einen Drohbrief von einem Administrator: Wenn Sie die nicht bezahlen Mittagsschuld Schulgebühren von mehr als 10 US-Dollar, sagte der Distrikt, sie könnten ihre Kinder verlieren.

Der Brief, unterzeichnet von Joseph Muth, Direktor der Bundesprogramme des Schulbezirks Western Wyoming Valley, teilte den Eltern mit, dass es eine Form der Vernachlässigung sei, Kinder ohne Geld für das Mittagessen zur Schule zu schicken, und „das Ergebnis kann sein, wenn Ihr Kind nicht von zu Hause entfernt wird und in einer Pflegefamilie untergebracht."

Seitdem haben lokale Beamte Muths Drohungen verurteilt. Rechtsexperten haben sich zu Wort gemeldet und erklärt, dass die Zahlungsunfähigkeit eines Elternteils im Staat nicht als Fahrlässigkeit gelten würde. Und am Mittwoch entschuldigte sich die Schulbehörde für den Brief und hob ihre ursprüngliche Entscheidung auf, keine Spenden anzunehmen, um die Gesamtschulden des Schulbezirks in Höhe von 22.000 USD für das Mittagessen zu begleichen, berichtet NPR.

Obwohl die Empörung zurückgekehrt ist, um die zu setzen Mittagsschuld Schule im nationalen Rampenlicht, sagen Befürworter, dass Spenden und Entschuldigungen das Problem nicht an der Wurzel packen werden.

Niemand weiß genau, wie hoch die Schulspeisungsschulden im ganzen Land sind, weil die Distrikte diese Informationen geheim halten, so Elyse Homel Vitale, eine leitende Fürsprecherin bei den gemeinnützigen California Food Policy Advocates, die Maßnahmen unterstützen, die darauf abzielen, den Zugang zu Lebensmitteln zu verbessern. Klar ist, dass das westliche Wyoming Valley nicht allein ist: Eine Umfrage der School Nutrition Association, die 58.000 Schulernährungsbeamte vertritt, ergab, dass mehr als 75 Prozent der Schulbezirke im vergangenen Schuljahr Schulden beim Mittagessen meldeten, und 40 Prozent geben an, dass ihre Verschuldung wächst.

Das US-Landwirtschaftsministerium, das das National School Lunch Program leitet, hat erklärt, dass seine Mittel nicht zur Beseitigung der verwendet werden können Mittagsschuld Auch wenn staatliche Kinderernährungsprogramme dieses Problem in erster Linie eindämmen sollen: 2018 erhielten 30 Millionen Kinder, die in Haushalten mit einem Einkommen von 130 Prozent oder weniger unter der Armutsgrenze leben, durch die NSLP kostenlose Mahlzeiten. Laut dem Economic Research Service erhalten jedoch jedes Jahr weniger Kinder kostenloses Mittagessen, und mehr Kindern wird aufgrund von Schreibfehlern oder Programmbeschränkungen das Essen verweigert.

Kinder, die in Haushalten leben, die Leistungen aus dem Supplemental Nutrition Assistance Program erhalten, haben automatisch Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten, aber Schulbezirke und Bundesstaaten müssen sie zuerst zertifizieren. Laut dem Analysten des Center for Food Research and Action, Crystal FitzSimons, wird dies nicht immer richtig gemacht: Einige Staaten registrieren einfach nicht die vom USDA geforderten 95 Prozent der SNAP-Teilnehmer. In anderen Fällen wird ein Kind übersehen, wenn sein Name falsch geschrieben ist.

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Die Folgen eines solchen kleinen Fehlers können verheerend sein: Wie frühere Untersuchungen der gemeinnützigen Nachrichtenredaktion New Food Economy gezeigt haben, glauben Familien manchmal, dass ihr Kind kostenlose Mahlzeiten bekommt, während sie in Wirklichkeit Hunderte von Dollar an Schulden machen, die die Bezirke abführen können nach der Nutzung von gewinnorientierten Inkassobüros. Die meisten Distrikte gaben in der SNA-Umfrage 2018 an, die Eltern direkt über das zu informieren Mittagsschuld oder bieten irgendeine Art von Hilfe an, aber nur die Hälfte nimmt Spenden an.

Ein Grund für die Zunahme solcher Kontroversen könnte sein, dass das USDA von den Schulen verlangte, mit dem Sammeln von zu beginnen Mittagsschuld laut SNA-Sprecherin Diane Pratt-Heavner 2017 unbezahlt.

Es gibt auch ein allgemeineres Problem mit dem NSLP: Seine Zulassungskriterien verwenden, was Ökonomen zustimmen, ein veraltetes Maß für Armut, das die Lebenshaltungskosten und andere Faktoren ignoriert, die dazu führen, dass Kinder unsicher sind.