Brazilian jiu jitsu in crescita nel mondo ma con molte sfide

Mentre le MMA sono diventate uno sport per spettatori che produce enormi eventi pay-per-view e grandi star, il BJJ è rimasto umile. Alla prima UFC nel 1993, il jiu jitsu brasiliano è stato presentato al mondo. Royce Gracie, un 27enne di corporatura modesta che pesava 175 libbre, ha dominato il torneo, utilizzando un sistema di wrestling semplice ma devastante per sottomettere un gruppo di combattenti riluttanti. Negli anni successivi, Gracie divenne un nome familiare tra gli appassionati di MMA. Il suo predominio in questo sport - nel 2003 è stato inserito nella UFC Hall of Fame - ha catalizzato l'ascesa del jiu jitsu brasiliano come l'arte marziale in più rapida crescita al mondo, aiutando la famiglia Gracie a raggiungere uno status leggendario in luoghi lontani dalla loro casa a Rio de Janeiro. Ma dopo anni di crescente popolarità in tutto il mondo, le cose stanno finalmente iniziando a cambiare.

La recente comparsa di seri combattimenti a premi ha preso il centro della scena nel BJJ, dando agli atleti l'opportunità di soffocarsi a vicenda per grandi assegni. Franchising come Polaris, Metamoris, The Eddie Bravo Invitational, Copa Podio e altri cercano di infondere allo sport una maggiore aria di professionalità. Alcuni organizzatori stanno escogitando grandi progetti per mettere il BJJ in condizioni di parità con gli sport tradizionali che guadagnano tempo di trasmissione su ESPN, ma la strada per il successo è stata lastricata di battute d'arresto e a volte discutibile senso degli affari.

Per Eddie Bravo, una figura leggendaria anche se controversa nel mondo del BJJ, lo sport non si è mai prestato all'intrattenimento. "Il motivo per cui non ci sono stati soldi jiu jitsu brasiliano È perché è stato noioso", dice. Da parte sua, Bravo ha ragione: guardare due concorrenti competere per strozzature e blocchi in una partita tradizionale può spesso sembrare una gara di abbracci laboriosa e fradicia di sudore che non costringerà i fan ad acquistare i biglietti in massa o a sintonizzarsi pagando. per visualizzazione.

Nel tentativo di rendere lo sport più piacevole per gli spettatori al di fuori della comunità del BJJ, Bravo e molti altri organizzatori enfatizzano i tornei di sola presentazione. In base a tale premessa, i concorrenti possono vincere una partita solo se costringono fisicamente un avversario a sottomettersi o "approfittarne". Ciò richiede un ritmo particolarmente inarrestabile e uno stile spietato di resa dei conti, il tipo di spettacolo che potrebbe ispirare clamore commerciale e potenziali approvazioni aziendali.

I più illustri tornei di BJJ, come il Campionato del Mondo, organizzato dalla Federazione Internazionale di jiu jitsu brasiliano si basano su un sistema a punti, che occasionalmente fa rallentare i concorrenti e mantenere determinate posizioni dopo aver consolidato un forte vantaggio.

Quando si tratta di punti, Bravo dice: "Il sistema a punti ha ucciso il gioco". jiu jitsu brasiliano", dice. "Le persone si innamorano del jiu jitsu perché vanno in un dojo e vivono un'esperienza incredibile, un'esperienza umiliante, e non ci sono mai punti o altro... e all'improvviso vai a un torneo e ci sono punti, e il i punti cambiano l'intera dinamica dello sport.«.

L'iniezione di denaro nel mix promuove anche il valore dell'intrattenimento e può creare una sorta di narrativa a cui i fan possono aggrapparsi. Il torneo EBI di Bravo, che finora ha prodotto sette spettacoli, esorta gli atleti a cercare sottomissioni e assicurarsi la loro finalità, altrimenti non vengono pagati. Sebbene ci sia un periodo straordinario nelle partite EBI, secondo Bravo, "è il vincitore a prendere tutto e il vincitore viene pagato solo se vince la partita secondo le regole". All'ultimo evento EBI, il primo classificato Gordon Ryan si è aggiudicato $ 25.000 su un possibile $ 50.000.

Come la maggior parte dei combattenti di MMA, gli atleti di jiu jitsu brasilianosi guadagnano da vivere con vari mezzi, che si tratti di gestire una palestra, tenere seminari o incassare assegni di sponsorizzazione. Garry Tonon, un lottatore d'élite con una quantità crescente di cache legata al suo nome, accoglie con favore la prospettiva di più tornei di combattimento a premi in jiu jitsu brasiliano professionale. In effetti, l'infusione di denaro potrebbe significare qualcosa di importante per lui e per i suoi compagni atleti.