학교에서는 점심 빚이있는 사람을 찾고 있습니다

펜실베니아 교육구의 약 40가정은 이번 달 행정관으로부터 다음과 같은 협박 편지를 받았습니다. 점심 빚 10달러 이상이면 교육구에서는 자녀를 잃을 수도 있다고 말했습니다.

서부 와이오밍 밸리 교육청 연방 프로그램 책임자인 조셉 무스(Joseph Muth)가 서명한 서한은 학부모들에게 점심값 없이 아이들을 학교에 보내는 것은 방치의 한 형태이며 "그 결과는 "자녀가 학교에서 제외될 수 있다"고 말했습니다. 당신의 집은 위탁 가정에 배치되었습니다."

이후 지역 관리들은 Muth의 위협을 비난했습니다. 법률 전문가들은 부모가 돈을 지불할 능력이 없는 것은 주정부에서 방치로 간주되지 않을 것이라고 말했습니다. 그리고 수요일에 교육청은 편지에 대해 사과하고 교육구의 총 점심 빚 22,000달러를 갚기 위해 기부금을 받지 않기로 한 초기 결정을 번복했다고 NPR이 보도했습니다.

분노가 다시 한번 점심 빚 전국적인 주목을 받고 있는 학교에 대해 지지자들은 기부나 사과만으로는 문제의 근본 원인을 찾을 수 없다고 말합니다.

식량에 대한 접근성을 높이기 위한 정책을 지원하는 비영리 캘리포니아 식품 정책 지지자(California Food Policy Advocates)의 선임 옹호자 Elyse Homel Vitale에 따르면, 전국적으로 학교 급식 부채가 얼마나 많은지 정확히 아는 사람은 없습니다. 교육구에서는 이 정보를 비밀로 유지하기 때문입니다. 분명한 것은 와이오밍 밸리 서부에만 국한된 것이 아니라는 것입니다. 58,000명의 학교 영양 담당자를 대표하는 학교 영양 협회(School Nutrition Association)가 실시한 조사에 따르면 75% 이상의 학군이 이전 학년도에 점심 빚을 신고했으며 40%는 빚이 늘어나고 있다고 합니다.

전국 학교 급식 프로그램을 운영하는 미국 농무부는 자금을 사용하여 이러한 문제를 제거하는 데 사용할 수 없다고 밝혔습니다. 점심 빚 연방 아동 영양 프로그램은 애초에 이 문제를 억제하기 위한 의도임에도 불구하고: 2018년에 빈곤선의 130% 이하 소득을 가진 가구에 살고 있는 3천만 명의 아동이 NSLP를 통해 무료 식사를 받았습니다. 그러나 경제조사국에 따르면 매년 무료 점심을 받는 어린이의 수는 줄어들고 행정상의 실수나 프로그램 제한으로 인해 식사를 거부당하는 어린이는 더 많아지고 있습니다.

보충 영양 지원 프로그램(Supplemental Nutrition Assistance Program)을 통해 혜택을 받는 가구에 거주하는 아동은 자동으로 무료 급식 자격을 갖추게 되지만, 교육구와 주에서 이를 먼저 인증해야 합니다. Center for Food Research and Action 분석가 Crystal FitzSimons에 따르면 이것이 항상 올바르게 수행되는 것은 아닙니다. 일부 주에서는 USDA에서 요구하는 SNAP 참가자의 95%를 등록하지 않습니다. 어떤 경우에는 아이 이름의 철자가 틀리면 아이를 간과하기도 합니다.

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이러한 작은 실수의 결과는 극단적일 수 있습니다: 비영리 뉴스룸인 New Food Economy의 이전 연구에 따르면 가족들은 때때로 자녀가 무료 식사를 받고 있다고 믿고 있지만 실제로는 수백 달러를 쌓고 있습니다. 영리추심대행업체를 이용하신 후 이용 가능합니다. 2018년 SNA 설문조사에 따르면 대부분의 교육구에서는 다음 사항에 대해 부모에게 직접 알린다고 답했습니다. 점심 빚 또는 어떤 종류의 도움을 제공하지만 절반만이 기부를 받아들입니다.

이와 같은 논란이 증가하는 한 가지 이유는 USDA가 학교에 수집을 시작하도록 요구했기 때문일 수 있습니다. 점심 빚 SNA 대변인 Diane Pratt-Heavner에 따르면 2017년에는 무급이었습니다.

NSLP에는 더 광범위한 문제도 있습니다. 경제학자들이 동의하는 기준은 생활비와 어린이를 불안하게 만드는 기타 요인을 무시하는 시대에 뒤떨어진 빈곤 측정 방식을 사용한다는 것입니다.