Școlile îi caută pe cei care au datorii la prânz

Aproximativ 40 de familii dintr-un district școlar din Pennsylvania au primit o scrisoare de amenințare de la un administrator luna aceasta: Dacă nu plătiți datoria de prânz taxe de școală de peste 10 USD, districtul a spus că și-ar putea pierde copiii.

Scrisoarea, semnată de Joseph Muth, directorul de programe federale pentru districtul școlar Western Wyoming Valley, le-a spus părinților că trimiterea copiilor la școală fără bani pentru prânz a fost o formă de neglijență și „rezultatul poate, dacă copilul dumneavoastră nu este îndepărtat de acasă și plasat într-un cămin de plasament”.

De atunci, oficialii locali au condamnat amenințările lui Muth. Experții juridici au intervenit, spunând că incapacitatea unui părinte de a plăti nu s-ar califica drept neglijență în stat. Și miercuri, consiliul școlar și-a cerut scuze pentru scrisoare și și-a anulat decizia inițială de a nu accepta donații pentru a plăti datoria totală de prânz de 22.000 de dolari a districtului școlar, relatează NPR.

Deși indignarea a revenit să pună datoria de prânz școala în centrul atenției naționale, susținătorii spun că donațiile și scuzele nu vor ajunge la rădăcina problemei.

Nimeni nu știe exact cât de multă datorie există la prânzul școlar în toată țara, deoarece districtele păstrează aceste informații secrete, potrivit Elyse Homel Vitale, un avocat senior al organizației nonprofit California Food Policy Advocates, care susține politicile care vizează creșterea accesului la alimente. Ceea ce este clar este că valea de vest Wyoming nu este singura: un sondaj realizat de Asociația de Nutriție a școlii, care reprezintă 58.000 de oficiali de nutriție școlară, a constatat că peste 75% din districtele școlare au raportat datorii de prânz în anul școlar precedent și 40 de procente. la sută spun că datoria lor crește.

Departamentul Agriculturii din SUA, care conduce Programul național de prânz școlar, a declarat că fondurile sale nu pot fi folosite pentru a elimina datoria de prânz chiar dacă programele federale de nutriție a copiilor sunt menite să reducă această problemă în primul rând: în 2018, 30 de milioane de copii care trăiau în gospodării cu venituri la sau sub 130% din pragul sărăciei au primit mese gratuite prin intermediul NSLP. Dar, în fiecare an, mai puțini copii primesc prânzul gratuit, potrivit Serviciului de Cercetare Economică, și mai multor copii li se refuză mesele din cauza erorilor administrative sau a limitărilor programului.

Copiii care trăiesc în gospodării care primesc beneficii prin Programul de asistență pentru nutriție suplimentară sunt eligibili automat pentru mese gratuite, dar districtele școlare și statele trebuie să le certifice mai întâi. Potrivit analistului Crystal FitzSimons de la Centrul pentru Cercetare Alimentară și Acțiune, acest lucru nu se face întotdeauna corect: unele state pur și simplu nu înscriu 95% dintre participanții SNAP cerute de USDA. Alteori, un copil este trecut cu vederea atunci când numele lui este scris greșit.

Citeşte mai mult: Cum să-ți plătești datoriile cu resurse reduse, partea 2
Consecințele unei greșeli atât de mici pot fi îngrozitoare: după cum au arătat cercetările anterioare ale redacției nonprofit New Food Economy, familiile cred uneori că copilul lor primește mese gratis, în timp ce, în realitate, acumulează sute de dolari în datorii pe care districtele le pot lua. după folosirea agenţiilor de colectare cu scop lucrativ. Majoritatea raioanelor din sondajul SNA din 2018 au spus că informează direct părinții despre datoria de prânz sau oferă un fel de asistență, dar doar jumătate acceptă donații.

Un motiv pentru creșterea unor astfel de controverse ar putea fi faptul că USDA a cerut școlilor să înceapă colectarea datoria de prânz neplătită în 2017, potrivit purtătorului de cuvânt al SNA, Diane Pratt-Heavner.

Există, de asemenea, o problemă mai amplă cu NSLP: criteriile sale de eligibilitate utilizează ceea ce economiștii sunt de acord că este o măsură învechită a sărăciei care ignoră costul vieții și alți factori care îi fac pe copii să fie nesiguri.