โรงเรียนกำลังมองหาผู้ที่มีหนี้อาหารกลางวัน

ประมาณ 40 ครอบครัวในเขตการศึกษาของเพนซิลเวเนียได้รับจดหมายข่มขู่จากผู้บริหารในเดือนนี้: หากพวกเขาไม่จ่ายเงิน หนี้อาหารกลางวัน เขตดังกล่าวกล่าวว่าพวกเขาอาจสูญเสียลูกๆ ของตนไปมากกว่า 10 ดอลลาร์

จดหมายที่ลงนามโดยโจเซฟ มัธ ผู้อำนวยการโครงการของรัฐบาลกลางสำหรับเขตการศึกษาเวสเทิร์นไวโอมิงแวลลีย์ บอกกับผู้ปกครองว่าการส่งเด็กๆ ไปโรงเรียนโดยไม่มีเงินค่าอาหารกลางวันเป็นรูปแบบหนึ่งของการละเลย และ “ผลลัพธ์อาจ “อาจเป็นไปได้ว่าบุตรหลานของคุณถูกถอดออกจากโรงเรียน” บ้านของคุณและอยู่ในบ้านอุปถัมภ์”

เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นประณามคำขู่ของมูธ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายได้ชั่งน้ำหนัก โดยกล่าวว่าการที่ผู้ปกครองไม่สามารถจ่ายเงินได้ไม่เข้าข่ายถูกละเลยในรัฐ และเมื่อวันพุธ คณะกรรมการโรงเรียนขออภัยสำหรับจดหมายดังกล่าว และกลับการตัดสินใจเบื้องต้นที่จะไม่รับเงินบริจาคเพื่อชำระหนี้ค่าอาหารกลางวันทั้งหมดจำนวน 22,000 ดอลลาร์ของเขตการศึกษา NPR รายงาน

แม้จะเกิดความขุ่นเคืองขึ้นอีกครั้งก็ตาม หนี้อาหารกลางวัน บรรดาผู้สนับสนุนกล่าวว่าการบริจาคและการขอโทษจะไม่สามารถเข้าถึงต้นตอของปัญหาได้

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามีหนี้อาหารกลางวันในโรงเรียนอยู่ทั่วประเทศเท่าใด เนื่องจากเขตต่างๆ เก็บข้อมูลนี้ไว้เป็นความลับ ตามที่ Elyse Homel Vitale ผู้สนับสนุนอาวุโสของ California Food Policy Advocates ที่ไม่แสวงหาผลกำไร ซึ่งสนับสนุนนโยบายที่มุ่งเพิ่มการเข้าถึงอาหาร สิ่งที่ชัดเจนก็คือหุบเขาไวโอมิงตะวันตกไม่ได้อยู่คนเดียว: การสำรวจโดย School Nutrition Association ซึ่งเป็นตัวแทนของเจ้าหน้าที่โภชนาการของโรงเรียน 58,000 คน พบว่ามากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ของเขตการศึกษารายงานปัญหาอาหารกลางวันในปีการศึกษาที่แล้ว และ 40 เปอร์เซ็นต์ บอกว่าหนี้ของพวกเขาเพิ่มขึ้น

กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา ซึ่งดำเนินโครงการอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติ ระบุว่า เงินทุนของกระทรวงไม่สามารถใช้เพื่อกำจัดโครงการอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติได้ หนี้อาหารกลางวัน เด็กนักเรียน แม้ว่าโครงการโภชนาการเด็กของรัฐบาลกลางมีวัตถุประสงค์เพื่อลดปัญหานี้ตั้งแต่แรก: ในปี 2018 เด็ก 30 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในครัวเรือนที่มีรายได้เท่ากับหรือต่ำกว่า 130 เปอร์เซ็นต์ของเส้นความยากจนได้รับอาหารฟรีผ่าน NSLP ตามรายงานของ Economic Research Service แต่มีเด็กจำนวนน้อยลงที่ได้รับอาหารกลางวันฟรีในแต่ละปี และมีเด็กจำนวนมากขึ้นที่ถูกปฏิเสธไม่ให้รับประทานอาหารเนื่องจากข้อผิดพลาดด้านการบริหารหรือข้อจำกัดของโปรแกรม

เด็กที่อาศัยอยู่ในครัวเรือนที่ได้รับผลประโยชน์ผ่านโครงการช่วยเหลือด้านโภชนาการเสริมจะมีสิทธิ์ได้รับอาหารฟรีโดยอัตโนมัติ แต่เขตการศึกษาและรัฐจะต้องรับรองก่อน ตามข้อมูลจาก Crystal FitzSimons นักวิเคราะห์จากศูนย์การวิจัยและปฏิบัติการด้านอาหาร การดำเนินการนี้ไม่ได้ทำอย่างถูกต้องเสมอไป: บางรัฐไม่ได้ลงทะเบียนผู้เข้าร่วม SNAP ร้อยละ 95 ตามที่ USDA กำหนด ในบางครั้ง เด็กจะถูกมองข้ามเมื่อชื่อของเขาหรือเธอสะกดผิด

อ่านเพิ่มเติม: วิธีชำระหนี้ด้วยทรัพยากรน้อย ตอนที่ 2
ผลที่ตามมาของความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ อาจร้ายแรงได้ ดังที่การวิจัยก่อนหน้านี้จากห้องข่าวที่ไม่แสวงหาผลกำไร New Food Economy แสดงให้เห็นว่า บางครั้งครอบครัวเชื่อว่าลูกของตนได้รับอาหารฟรี ในขณะที่ในความเป็นจริง พวกเขากำลังเพิ่มหนี้หลายร้อยดอลลาร์ สามารถไปใช้บริการหน่วยงานเรียกเก็บเงินที่แสวงหาผลกำไรได้ เขตส่วนใหญ่ในการสำรวจ SNA ปี 2018 กล่าวว่าพวกเขาแจ้งให้ผู้ปกครองทราบโดยตรงเกี่ยวกับ หนี้อาหารกลางวัน หรือให้ความช่วยเหลือบางประเภทแต่รับบริจาคเพียงครึ่งเดียว

เหตุผลหนึ่งที่ทำให้เกิดความขัดแย้งเช่นนี้มากขึ้นอาจเป็นเพราะ USDA กำหนดให้โรงเรียนเริ่มรวบรวมเงินดังกล่าว หนี้อาหารกลางวัน ไม่ได้รับค่าจ้างในปี 2560 ตามที่โฆษก SNA Diane Pratt-Heavner กล่าว

นอกจากนี้ยังมีปัญหาที่กว้างขึ้นกับ NSLP: เกณฑ์คุณสมบัติใช้สิ่งที่นักเศรษฐศาสตร์เห็นพ้องกันว่าเป็นการวัดความยากจนที่ล้าสมัยซึ่งไม่สนใจค่าครองชีพและปัจจัยอื่น ๆ ที่ทำให้เด็ก ๆ ไม่ปลอดภัย อาหาร